电缆分支箱仅作为电缆分支使用，电缆分支箱的主要作用是将电缆分接或转接，主要起电缆分接作用和电缆转接作用。

随着配电网电缆化进程的发展，当容量不大的独立负荷分布较集中时，可使用电缆分支箱进行电缆多分支的连接，因为分支箱不能直接对每路进行操作。

1）电缆分接作用。长距离线路上有多根小面积电缆，往往会造成电缆使用的浪费。因此，出线到用电负荷时，往往会用主干大电缆出线，然后在接近负荷时，用电缆分支箱将主干电缆分成若干小面积电缆，由小面积电缆接入负荷。这样的接线方式广泛用于城市电网中的路灯等供电、小用户供电。

2）电缆转接作用。对于较长的线路，电缆的长度不能满足线路的要求，则必须使用电缆接头或电缆转接箱，通常短距离时采用电缆中间接头，但线路较长时，根据经验在1000米以上的电缆线路上，如果电缆中间有多个中间接头，为保证安全，将考虑电缆分支箱进行转接。

电缆分支箱广泛应用于室外。随着技术的进步，带开关的电缆分支箱越来越多，而城市电缆往往采用双回路供电，所以有些人直接称带开关的分支箱为室外环网柜。然而，目前大多数这样的环网柜不能实现配网自动化。然而，制造商已经推出了可配网自动化的室外环网柜，这也使得电缆分支箱和环网柜的界限开始模糊。