在工作电压的作用下，OLTC（或OCTC）绝缘结构内部的气隙、油膜或导体的边缘发生非贯穿性的局部放电。局部放电刚开始时是一种低能量的放电，能量密度不大，随着局部放电进一步发展，逐渐出现局部放电量增大和放电的恶性循环，终导致设备的绝缘击穿或损坏，引起严重的事故。

局部放电产生的气体，由于放电能量不同而不同。如放电能量密度在10-9C以下时，一般总烃不高，主要成分是氢气，其次是甲烷，氢气占氢烃总量的80%~90%；当放电能量密度为10-8~10-7C时，氢气相应降低，出现C2H2，但乙炔这时在总烃中所占的比例一般不到2%，这是局部放电区别于其他放电现象的主要标志。

几乎所有的高压电力设备，如电力变压器、OLTC（或OCTC）等都存在局部放电问题。不同的电力设备，其局部放电的类型和特点也存在差异。如在变压器等油纸绝缘的局放检测中，主要检测的是内部放电和表面放电；而OLTC（或OCTC）中，主要检测的是绝缘内部局部放电、绝缘介质表面放电、导体与电极表面尖锐的局部放电和“悬浮”放电等。

随着变压器状态监测和故障诊断技术的发展，人们认识到局部放电既是变压器和OLTC（或OCTC）绝缘劣化的征兆，又是造成绝缘劣化的重要原因。由于局部放电的过程除了伴随电荷的转移和电能的损耗，还会产生电磁辐射、超声波、光、热及新的生成物等，对应于不同现象，局部放电在线监测基本方法分为脉冲电流与干扰平衡法（或无线电干扰法）、超声检测法等。

脉冲电流检测法是通过检测局部放电引起的脉冲电流，而获得视在放电量。它对于突变信号反应灵敏，易于准确及时地发现故障，易于定量。干扰平衡法在测点选位处安装传感器以获取信号，组成“差动平衡对”，达到抑制外部信号干扰的作用，提高监测系统的信噪比。抑制干扰是电脉冲信号检测的关键问题，直接消除干扰源或切断相应的干扰路径是解决干扰的根本方法，即剔除连续周期性干扰、脉冲型干扰和白噪干扰信号。

超声检测法利用检测放电中出现的超声波，将声波变换为电信号，录在磁带上进行分析。超声检测法的灵敏度较低，但它的优点是抗干扰性能好，且可“定位”。有的监测系统采用电与声联合监测原理，即局部放电监测中将电气法与超声法结合起来进行局部放电量的监测和局部放电部位的定位。同步检测局部放电超声波信号及电脉冲信号，通过处理后获得局部放电的“指纹”参数，即放电量、放电频率等；利用电信号和声信号的传递时间差异，可以估计探测点到放电点的距离，从而确定局部放电点的位置。