这项发明是中科院方向性课题“能源植物资源筛选评价与小桐子规模化种植关键技术研究”子课题“小桐子综合利用的研究”的成果之一。据中科院武汉植物园科研人员、项目成员之一的袁晓介绍，小桐子的种子经分离种仁后，剩下的种壳经化学方法处理，制备活性炭。这个活性炭的质量标准密度、粒度分布、碘值等达到国家标准，小桐子制备的活性炭能广泛用于工业、食品、医药，环境卫生等行业，为能源植物转化为生物柴油后，其附加物的综合利用，开发一条新的应用途径。 



活性炭具有丰富的内部孔隙结构和较高的比表面积，是一种优良的吸附材料。其物理、化学性质稳定，耐酸碱，能经受水湿、高温及高压，不溶于水和水机溶剂，使用失效后容易再生，是一种循环经济型材料。目前，活性炭广泛运用于制糖、制药、味精工业、环保、溶剂回收、食品饮料提纯、空气净化、脱硫、黄金提取、半导体应用等领域，特别是水处理和气体吸附储存方面应用更多更广。 



近年来，小桐子成为热门的能源植物，它的种子、树皮、叶、根和乳汁都含有多种成分的生物能源。我国在小桐子的综合利用开发方面取得了长足进步，既有相关的能源产品，还有药品、保健品等。