干细胞培育出视网膜前体
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根据今天发表的一项研究论文，研究人员在再生医学研究上取得了一项重大进展把哺乳动物的干细胞培育成为胚胎阶段的眼睛。
由《自然》杂志发表的研究结果显示，在皮氏培养皿中培育一种复杂的人体器官将不再是科幻小说中的情节了，尽管离实现还有很远距离。
据一些没有参加此项研究的专家指出，该研究还为治疗人类失明指出了方向，甚至使医学界有朝一日可以使失明者通过移植利用自身干细胞培育的视网膜来恢复视力。
在利用实验鼠进行的实验中，位于日本神户的理研发育生物学中心的研究人员从多能性干细胞（即zui终可发育成为机体内几乎每一种专门细胞的起始细胞）入手。利用新的实验室技术，设法刺激老鼠胚胎干细胞的转变，使之形成所谓的“视杯”，即zui后发育成为眼睛视网膜的层状三维结构体。
研究人员说，重要的一点在于，这些细胞能自行完成这项工作，在不需要从外部施加“挤压”、“拖拉”或其他压力的情况下就能形成任何特定的形状。领导该研究的佐才由木在声明中说：“我们所能做到的是，通过证明视网膜的前体本身具有产生视杯复杂结构的能力，解决了胚胎学上存在近一个世纪的难题。”
他表示，这一发现对于导致失明的遗传性眼病色素性视网膜炎尤其有意义。这类眼病通过破坏视网膜损害视力。
据英国《每日电讯报》4月6日报道，日本研究人员日前发现，在试管培养的胚胎干细胞中添加一种特定的蛋白质，居然在10天内自发长成了类似发育中的胚胎眼的结构。这些干细胞经过进一步培养之后，若能生成完整的视网膜，就能移植到失明和视障人士的眼睛中，使他们重见光明。
日本理化学研究所的研究人员将胚胎干细胞放进试管里进行培育，一开始只是希望这些干细胞能形成一种可以辨识的器官。为促进其生长，科学家在试管中放进一种特殊的蛋白质。10多天之后，他们惊奇地发现这些干细胞聚集在一起，形成了视网膜的凹形球面。经测试，细胞功能正常，并能够相互。
专家称，之前他们曾将这种培育出的视网膜成功移植到老鼠眼中，希望10年内可以开始对人进行视网膜移植的临床试验。
英国伦敦大学学院的眼科学家罗宾?阿里说：“这项研究成果无论对于视网膜的研究还是对于再生医学都具有里程碑意义。这是我们*次能实时观察哺乳动物眼球发育的过程。更令人激动的是，这种结构不是在活体动物身上形成的，而是由培养中的胚胎干细胞自发形成的。”
据悉，培育出来的视网膜神经细胞zui终将形成类似于新生儿视网膜的六层结构。
统计显示，单单英国就有100万以上的人患有由视网膜损坏或病变而导致的视力障碍。这项研究除了会给视障人士带来福音之外，还具有潜在的应用能力，包括为色素性视网膜炎等疾病提供新的治疗方法。