在通信领域，“同步”概念是指频率的同步，即网络各个节点的时钟频率和相位同步，其误差应符合相关标准的规定。目前，在通信网中，频率和相位同步问题已经基本解决，而时间的同步还没有得到很好的解决。时间同步是指网络各个节点时钟以及通过网络连接的各个应用界面的时钟的时刻和时间间隔与协调世界时(UTC)同步，起码在一个局域或城域网络内要和北京时间同步。时间同步网络是保证时间同步的基础，构成时间同步网络可以采取有线方式，也可以采取无线方式。在这里我们主要介绍互联网时间同步技术及产品，也就是通过支持 NTP 协议的网络时间服务器(中新创科 DNTS 系列)实现网络时间同步。
 

　　时间的基本单位是秒，它是单位制(SI 单位制)的七个基本单位之一。1967 年的计量大会(CGDM)给出了新的秒定义：“秒是铯 133(133Cs)原子在 0K 温度基态的两个超精细能级之间跃迁所对应辐射的 9 192 631 770 个周期所持续的时间”，即“原子秒”(TAI)。现在常用的协调世界时实际上是经过闰秒调整的原子秒。
 

　　目前在基准和国家基准层面所使用的主要是铯原子钟。中国计量科学研究院建立的冷原子喷泉铯原子钟其频率复现性为 5×10-15。其实，在应用层面上并不需要国家基准这样高的时间和频率准确度。不同的应用对准确度的要求是不同的，表1 列举了一些典型的应用对时间准确度的要求(应用界面时间相对于 UTC 时间的误差)。
 

　　目前有多种时间同步技术，每一种技术都各有特点，不同技术的时间同步精度也存在。
 

　　1、长短波授时时间同步技术
 

　　利用无线电信号授时已经具有 80 多年的历史，上长波授时主要使用罗兰-C 系统，国内发射台设在沿海地区，主要用于军事和导航，尚不民用。
 

　　2、电hua拨号时间同步技术
 

　　电hua拨号授时(ACTS)使用的设备相对简单，只需电hua线、模拟调制解调器、PC及客户端软件即可。目前这种计算机主要用于校准家庭个人计算机时间，同时不具备实时性。
 

　　3、GPS 时间同步技术
 

　　GPS 时间同步技术是当前较成熟并在上广泛采用的时间同步技术。目前上除了美国的 GPS 还有前苏联的 GLANASS 系统和我国的“北斗”系统。GLANASS系统由于经济原因，健康星的数量有限，稳定性和可靠性无法保障。“北斗”系统尚未民用，而且无法做到实时覆盖。目前 GPS 属于比较成熟可靠的系统。
 

　　4、互联网时间同步技术
 

　　使用互联网同步计算机的时间是十分方便的，目前这种方式在局域网内得到广泛的应用。微软公司已将网络时间协议(NTP)嵌入到 Windows XP 系统中，只要计算机能联网，就能进行局域网或广域网内的计算机时间校准。标准的 NTP 协议采用的是 RFC 1350 标准，简化的网络时间协议(SNTP)采用的是 RFC 1769 标准。NTP协议包含一个 64bit 的协调世界时(UTC)时间戳，时间分辨率时 200ps，并可以提供 1~50ms 的时间精度(依赖网络负载)。但实验表明这种技术在洲际间的校准精度只能达到几百毫秒甚至只能达到秒的量级。所以，在庞大的网络中应设立一级和二级时间服务器来解决精度的问题。
 

　　另外，还有两个相对简单的、低精度的互联网时间协议：Time 协议(RFC868)和Daytime 协议(RFC867)，可以提供 1s 校准精度的广域网时间同步。