UTC是协调世界时(Universal Time Coordinated)英文缩写,是由无线电咨询委员会规定和推荐,并由时间局(BIH)负责保持的以秒为基础的时间标度.UTC相当于本初子午线(即经度0度)上的平均太阳时,过去曾用格林威治平均时(GMT)来表示.北京时间比UTC时间早8小时,以1999年1月1日0000UTC为例,UTC时间是零点,北京时间为1999年1月1日早上8点整.
 

GMT(Greenwich Mean Time)是格林尼治平时：
     由于地球轨道并非圆形,其运行速度又随着地球与太阳的距离改变而出现变化,因此视太阳时欠缺均匀性.视太阳日的长度同时亦受到地球自转轴相对轨道面的倾斜度所影响.为着要纠正上述的不均匀性,天文学家计算地球非圆形轨迹与极轴倾斜对视太阳时的效应.平太阳时就是指经修订后的视太阳时.在格林尼治子午线上的平太阳时称为世界时(UT0),又叫格林尼治平时(GMT).
    为了确保协调世界时与世界时(UT1)相差不会超过0.9秒,有需要时便会在协调世界时内加上正或负闰秒.因此协调世界时与原子时(TAI)之间会出现若干整数秒的差别.位于巴黎的地球自转事务*局(IERS)负责决定何时加入闰秒.