真空滤油机由初滤器、油泵和过滤装置组成。初滤器为一筒状金属网，阻止不纯净油中较大的固体颗粒进入油泵。油泵通常为齿轮泵，输送不纯净油进入过滤装置。

过滤装置为一小型手工压紧的板框压滤机，用滤纸作过滤介质。不纯净油在油泵压力作用下进入板框压滤机，透过滤纸成为滤清油。油中的固体杂质被截留在滤纸表面，少量的水分被滤纸的毛细孔吸收。过滤压力通常不大于0.3兆帕。

真空滤油机当滤纸表面沉积杂质太多,过滤压力升高到0.35兆帕时，或当滤纸吸收的水分接近饱和，滤清油中残留的水分不再降低时，应停机更换滤纸。油的粘度较高时，可预热以降低粘度后再行过滤。