细胞因子作用的发挥，依赖于细胞因子与靶细胞表面细胞因子受体的结合，才能启动基图5-3免疫球蛋白基因超家族因的转录，进行细胞因子的信号转导。因此，细胞因子受体是细胞因子发挥作用的必要成分，目前已知的细胞因子受体均为跨膜蛋白，由胞外区、跨膜区和胞质区组成。根据它们具体结构的不同，可将细胞因子受体分为5个家族：

1.免疫球蛋白基因超家族 这类受体的结构特征是它们的胞外区有一个或多个免疫球蛋白样结构域，如 IL -1R、IL -6R、M-CSF受体、PDGF受体等。

2.Ⅰ型细胞因子受体家族 这类受体的结构特征是它们的胞外区有两个不连续的半胱氨酸残基和WSXWS基序（W代表色氨酸，S代表丝氨酸，X代表任意氨基酸）。有 IL -2R、IL -4R、IL -5R、IL -6R、GM-C SF 受体、G-CSF受体等。 其中 IL -6R既含免疫球蛋白样结构域，又含胱氨酸残基和WSXWS基序，所以它可归类于免疫球蛋白基因超家族，也可归类于Ⅰ型细胞因子受体家族。

3.Ⅱ型细胞因子受体家族 这类受体的结构特征是它们的胞外区有4个不连续的半胱氨酸残基，主要是干扰素受体。

4.Ⅲ型细胞因子受体家族 这类受体的结构特征是它们的胞外区富含半胱氨酸。主要有 TNF受体、NGF受体、OX-40R、CD40R、FasR 等，所以又称TNF受体家族。

5.趋化因子受体家族 这类受体是G蛋白偶联受体，它们的结构特征是由7个疏水性图5-7 趋化因子受体家族的跨膜区组成，经偶联GTP结合蛋白而发挥生物学效应。可分为 CC-R和 CXC-R。CC-R是CC趋化因子的受体，CXC-R是 CXC趋化因子家族的受体。

    大多数细胞因子受体是膜结合型的，但有一些细胞因子受体是以游离形式存在于体液中。它们的作用有：一是可以作为细胞因子的运载体；二是可与相应的膜受体竞争细胞因子而起到抑制作用；三是检测可溶性细胞因子的水平，有助于诊断某些疾病及监测病程的发展和转归。