细胞表面的由脂质和蛋白组成的糖体分子蕴藏着许多奥秘，决定了细胞如何发育，如何相互作用以及沟通。细菌和病毒也就是粘附在这些线性或带分枝寡糖（glycan）上感染细胞的，免疫系统要进行反击，也需要首先学会识别微生物上的糖壳，展开先天和后天的防御。经过多年的探索，已经掌握了不少糖体分子的基本生物学特征，但是比较于DNA和蛋白，我们对于这些分子的了解还远远不够，然而由于糖体结构复杂，要想构建出这种分子非常困难，而且与DNA不同，糖体几乎是不可能克隆和扩增的，因此数量也是有限。
近年来一种用于分析遗传物质的新技术被证明适用于生物学，由少量多种类的天然或合成的低聚糖组成，研究人员利用这种芯片能识别结合在糖上的蛋白，细胞和微生物。由于芯片制作只需要极少量的糖分子，因此这种技术得以能进行蛋白糖亲和性的广泛筛选。目前有十几个实验室构建自己的的糖分子被分离和合成出来，这些将会不断完善。目前制造生产zui大的一个性的研究协会，则主要是针对自己的实验项目进行小规模的制作。