所谓辐射探伤是使用某种射线来查看焊缝内部缺点的一种办法。辐射线探伤室常用的射线有X射线和γ射线两种。X射线和γ射线能不同程度地透过金属材料，对照相胶片发生感光作用。使用这种性能，当射线通过被查看的焊缝时，因焊缝缺点对射线的吸收能力不同，使射线落在胶片上的强度不一样，胶片感光程度也不一样，这样就能准确、可靠、非损坏性地显现缺点的形状、方位和巨细。

探伤室内被测物体各部分的厚度或密度因缺点的存在而有所不同。当X射线或γ射线在穿透被检物时,射线被吸收的程度也将不同。若射线的原始强度为 ,通过线吸收系数为μ的、厚度为的材料后，强度因被吸收而衰减为 ，其关系为 。若将遭到不同程度吸收的射线投射在上,经显影后可得到显现物体厚度变化和内部缺点状况的照片（X射线底片）。这种办法称为X射线照相法。如用荧光屏代替胶片直接观察被检物体，称为透视法。如用光敏元件逐点测定透过后的射线强度而加以记载或显现，则称为仪器测定法。