自然界中天然水或是经过处理的自来水其中含有多种不同的杂质。从水的净化和处理的需要，假定水中的物质均呈球形，并按其直径大小分成悬浮物、胶体和溶解物质三大类：

悬浮物

颗粒的为悬浮物质，粒径约在10-4mm 以上，肉眼可见。这些微粒主要是由泥沙、粘土、原生动物、藻类、细菌以及有机物等组成；

胶体
其次为胶体物质，粒径在10-4~10-6 mm。胶体是许多离子和分子的集合物。天然水中的无机矿物质胶体主要是铁、铝和硅的化合物，有机胶体物质主要是腐殖质；

溶解物质
颗粒最小的是离子和分子，称为溶解物质，粒径10-6mm，主要是溶解于水中的以低分子存在的溶解盐类的各种离子和气体。过量可致病。
Ca2+、Mg2+：可能形成结垢。
Fe3+、Mn2+：产生气味，腐蚀金属，并可能形成氢氧化物沉淀。
CO2：降低水的pH。
O2：腐蚀金属。