一、多模光纤
      多模光纤从纤芯直径上主要分为50µm（欧洲标准）和62.5µm（美国标准）。
当光纤的几何尺寸（主要是纤芯直径d1）远远大于光波波长时（约1µm），光纤中会存在着几十种乃至几百种传播模式。不同的传播模式具有不同的传播速度与相位，导致长距离的传输之后会产生时延、光脉冲变宽。这种现象叫做光纤的模式色散（又叫模间色散）。

模式色散会使多模光纤的带宽变窄，降低了其传输容量，因此多模光纤仅适用于较小容量的光纤通信。

多模光纤的折射率分布大都为抛物线分布即渐变折射率分布。

二、单模光纤

     单模光纤从芯径上主要为8.3µm，当光纤的几何尺寸（主要是芯径）可以与光波长相近时，如芯径d1 在5～10µm范围，光纤只允许一种模式（基模HE11）在其中传播，其余的高次模全部截止，这样的光纤叫做单模光纤。

由于它只有一种模式传播，避免了模式色散的问题，故单模光纤具有极宽的带宽，特别适用于大容量的光纤通信。因此，要实现单模传输，必须使光纤的诸参量满足一定的条件，通过公式计算得出，对于NA=0.12 的光纤要在λ=1.3µm以上实现单模传输时，光纤纤芯的半径应≤4.2µm，即其纤芯直径d1≤8.4µm。

由于单模光纤的纤芯直径非常细小，所以对其制造工艺提出了更苛刻的要求。

三、如何选择
一般来说，比较老的企业，特别是台资企业和日本企业会用多模光纤，再就是距离传输基本上用多模光纤，多模光纤无中继传输距离一般在2公里以内，而且带宽很小。
新的工程或长距离传输用单模纤，单模光纤无中继可以传输120公里以上，带宽理论上无限大。只要不是需要和原来的多模光纤对接的情况下，单模光纤可以代替多模光纤，只需要把光纤设备及配件换成单模的即可。