重金属废水主要是指水中富含重金属以及重金属化合物。主要是由矿山开采、电镀、钢铁及有色冶金和一些化工企业排放的含重金属废水所引起的。此外，生活污水、垃圾渗滤液等也是水体重金属污染的因素。其来源主要包括如下几个方面：电镀过程中产生的废水，其主要来自与对镀件的漂洗，同时也有可能是少量工艺废弃液的排放。电镀废水的水质因镀件和电镀工艺的不同而存在区别。电镀废水中的重金属浓度往往都比较高，主要含有铜、铬、锌、镉等其他金属离子，其对环境的危害也非常大。采矿过程中排放的重金属废水，开采金属矿时产生的废水主要是悬浮物和无机酸，这是因为金属矿石中含有无机硫化物，这些物质经过风化、水浸以及微生物等的作用，形成酸性废水。

金属加工过程中产生的废水，主要是对金属表面除锈时产生的重金属废液。现在的金属加工过程中，大多使用硫酸或盐酸清洗普通的金属材料，不锈钢一般都是用硝酸或者氢*酸混合酸清洗表面。经过酸洗后的金属材料还得用清水漂洗，这些过程中将产生大量的酸性废水。一般情况下，漂洗后剩余的废液含酸量为7%左右，溶解性铁的含量很高，PH值为1~2左右。这些含金属离子高的废水若不经过处理就排放到环境中，必将造成严重的环境污染。炼铁过程中产生的废水，其中高炉煤气产生的洗涤水是炼铁工艺的主要废水。其废水中主要含量是铁、铝、锌和硅及其他氧化物。钢铁企业的酸洗废水，尤其是对不锈钢表面酸洗除垢，也能产生大量的含铁、锌、铅等重金属废水。

气浮法是利用表面活性物质对某些溶质的特殊吸附能力，使其生成水溶性络合物或者是不溶性沉淀物，然后通过随气泡上升到水面而去除。用气浮法处理含重金属 废水时，先要将重金属离子与溶剂分离。表面活性物质就是一种良好的处理剂，把它加入到废水中时可使重金属物质疏水化，然后吸附在气泡表面随着气泡的上升作用而浮到水面，进而被去除。按粘附方式的不同可以将气浮法分为沉淀气浮法、离子气浮法、吸附胶体气浮法、泡沫气浮法这四类。沉淀气浮法的特征是先通过化学方法使重金属离子形成微化学沉淀，然后通过投加表面活性剂使微沉淀直接粘附于气泡上，后通过气浮的作用去除废水中的重金属，形成的沉淀主要是氢氧化物和硫化物等。

离子气浮法是先使重金属离子与投加的表面活性剂相互结合形成沉淀，然后粘附在气泡上并随气泡的上升而使重金属离子与溶剂相分离的方法。吸附胶体气浮法是先使絮凝剂在水中形成较大直径的氢氧化物胶体，然后该胶体与废水中的重金属离子相互作用形成更大粒径的胶团，后通过表面活性剂的桥梁作用使胶团直接粘附在气泡上，从而使重金属与溶剂分离。泡沫气浮法是通过表面活性剂的疏水性使重金属原子表面直接粘附在气泡上面而被去除。目前工业上用的多的表面活性剂是月桂磺酸钠。气浮法对处理重金属含量低的电镀废水具有很好的去除效果。其处理后的重金属残留低、设备占地面积少、废水处理量大，生成的固体废弃物少，其重金属含量高，运转费低。由于要投加一些化学药剂和有机物，使得出水的盐分和油脂含量较高，出水需进行二次处理。