当汽蚀发生时，汽泡在高压区内连续发生爆裂（如果是由内部回流引起的汽蚀，可以听到泵内发出不规则的噼噼啪啪的声音），同时伴有高强度的撞击声，从而导致不可接受的噪音和振动、叶轮和泵壳体的损坏以及泵性能的下降（如流量减少、扬程下降等）。

内部回流是引起泵汽蚀主要和常见的原因，而吸入比转速是衡量一台离心泵吸入性能的一个指标，也是对内部回流敏感程度的一个评估尺度。

根据汽蚀基本原理，吸入比转速越大则泵的抗汽蚀能力越好，但泵的效率则越低。之所以对吸入比转速给出限定值，是因为每台泵都有一个流量运行范围，在泵的运行范围之内，可接受的振动特性与吸入比转速密切相关。对于高吸入比转速的泵，当其在高效率点附近运行时，叶轮入口处介质的流动较为稳定和均匀；而当流量不足、泵偏离高效率点运行时，将会在叶轮的吸入口和吐出口产生内部回流、增加能量损失，导致泵的振动明显增大。

如何改善水泵汽蚀？1、提高装置汽蚀余量2、提高吸入池的液位。3、增加水箱的压力。4、将泵安装到一个地坑中。5、减少吸入管路水力损失6、给主泵安装一台前置（增压）泵，如百万机组核电站主给水泵等。