柴油发电机组四冲程柴油机的工作原理如下：
 

　　1、进气过程如图1-a所示，活塞从上止点向下止点移动，这时在配气机构的作用下进气门打开，排气门关闭。由于活塞气缸内容积增大，压力降低，新鲜空气经空气滤清器、进气管不断吸入气缸。由于进气系统存在阻力，使进气终了气缸内的气体压力低于大气压力P0(约78~91KPA)，温度为320~340K。
 

 

　　2、压缩过程如图1-b所示，活塞由下止点向上止点移动，这时时、排气门关闭。气缸内容积不断减少，气体被压缩，其温度和压力不断提高。压缩终了时气体压力可达3~5MPA，温度高达750~1000K，为喷入气缸内的柴油蒸发、混合和燃烧创造条件。
 

　　3、做功过程如图1-c所示，在压缩过程即将终了时，喷油器将柴油以细小的油雾喷入气缸，在高温、高压和高速气流作用下很快蒸发，与空气混合，形成混合气。并在高温下自动着火燃烧，放出大量的热量，使气缸中气体温度和压力急剧上升。气体的zui大压力可达6~9MPA，zui高温度可达1800~2000K，高压气体膨胀推动活塞由上止点向下止点移动，从而使曲轴旋转对外做功。由于喷油和燃烧要持续一段时间，所以虽然活塞开始下移，但此时还有喷入的燃料继续燃烧放热，气缸内的压力并没有明显下降，随着活塞下移，气缸内的温度和压力才逐渐下降。做功行程结束时，压力约为0.2~0.5MPA。
 

　　4、排气过程如图1-d所示，做功过程结束后，排气门打开，进气门关闭。活塞在曲轴的带动下由下止点向上止点运动。燃烧过的废气便压力差和活塞上行的排挤，迅速从排气门排出。由于排气系统有阻力，因此，排气终了时，气缸内废气压力略高于大气压力。气缸内残余废气的压力约为0.105~0.12MPA，温度约为700~900K。
 

　　活塞经过上述四个连续过程后，便完成了一个工作循环。当排气过程结束后，柴油机曲轴依靠飞轮转动的惯性作用仍继续旋转，上述四个过程又重复进行。如此进行一个又一个的工作循环，使柴油机连续不断地运转带动工作机械做功。