终日在太阳下暴晒不仅对人类，对于植物也具有很大的伤害性，而不同于人类的是植物没有办法逃避。太阳的紫外线(UV)辐射可造成细胞内的蛋白和DNA损伤，ELISA试剂盒导致植物生长缓慢和死亡(与人体的癌形成过程一样)。因此植物也进化出了一些强有力的适应性防御机制，包括通过一种UVR8的紫外线传感蛋白主导一系列复杂的保护性反应。近期，来自斯克里普斯研究所和英国格兰斯哥大学的科学家们在新研究中揭示出了详细的UVR8结构图谱和内部作用机制。相关研究论文发表在《科学》(Science)杂志在线版《科学快讯》(Science Express)上。

本研究的资深科学家、斯克里普斯研究所Elizabeth Getzoff说：“这个古老的分子似乎在植物中发挥了至关重要的作用。知道它如何发挥功能，有助于我们更深入了解在例如气候变化等因素导致光线改变的情况下，植物的生长是如何发生变化的，这对于我们了解基础的光开关机制也具有非常重要的意义。”

2002年，研究人员在一项拟南芥的基因敲除实验中，发现了UVR8具保护功能的证据。研究人员发现当突变植物暴露在“B”波长的紫外线辐射下(可造成人类皮肤晒黑和灼伤)时，会导致植物生长缓慢。反之，野生型的拟南芥则能利用体内的UVR8来感知UV-B光，启动保护性应答，这一过程涉及100多种拟南芥基因。Getzoff说：“其中包括了大量编码DNA修复酶和其他保护性酶的基因。这看起来就像植物给自己涂抹了一层防晒霜。”