人血清学检测，也就是利用抗体和其对应抗原之间发生专一反应的一种检测方法，是诊断和鉴定病毒病zui重要的方法之一，尤其是对于那些危害植物的病毒病来说。用一种称之为抗原的物质或者诸如病毒颗粒这样的免疫原对哺乳动物进行免疫会刺激动物产生一种被称之为抗体的蛋白质，该蛋白质位于血清中。
一旦形成之后，这些抗体会和刺激其产生的抗原发生专一性反应，我们也就称该动物对这种抗原产生了免疫性。
免疫的概念就是，以后当同种物质侵染该动物时，就会遭遇血清中抗体，抗体就会结合抗原，并zui终有效地中和之。这种体内反应也可以在体外完成，也就为血清学检测提供了方法：抗原与抗体之间专一性识别和结合。  
病毒颗粒的外壳蛋白亚基是一种理想的抗原，它可以在合适的动物中诱导抗体的形成。 而类病毒由于没有蛋白外壳，因此就不能诱导抗体的形成，于是，血清学不能用于类病毒的检测。  
自从20世纪30年代之后，人血清学就被用于病毒的检测，但是zui近二、三十年来酶标技术和单克隆抗体的出现才使得该方法在灵敏度和专一性方面取得了重要的进步。