红外摄像机简单来说就是通过红外灯发射红外光，通过可以吸收红外光线的滤光片使CCD或者CMOS感应到人眼看不到的红外光，使摄像机即使在晚上光线很暗的情况下 也可以监控摄像。

红外摄像机技术分为被动红外摄像机技术和主动红外摄像机技术两种。被动红外摄像机技术是利用任何物质在零度以上都有红外光发射，人体和热机发出的红外光较强，其他物体发出的红外光很微弱，利用特殊的红外摄像机可以实现夜间监控。但是，这种特殊的红外摄像机造价昂贵，而且不能反映周围环境状况，因此在夜视系统中甚少被采用。

夜视系统中经常采用的是主动红外摄像机技术，即采用红外辐射，产生人眼看不见的红外光，摄像景物和环境，应用于普通低照度黑白摄像机，白天彩色夜间自动变黑白摄像机或红外低照度彩色摄像机，感受周围环境反射回来的红外光实现夜视。